Аргумент в пользу круиза поближе к дому — на Viking Mississippi.

Речной корабль Viking Mississippi на реке Миссисипи в Луизиане.

На открытой палубе Национального центра орлов в Вабаше, штат Миннесота, телескоп установлен с объективом, направленным на песчаную отмель вдоль реки Миссисипи. Я смотрю в окуляр, и появляются два белоголовых орлана, отдыхающие на ветке дерева почти в миле от меня.

«Они там уже около 5 часов, просто так», — говорит мне сотрудник. Белоголовые орланы известны своей ленивостью, летают только в поисках пищи и экономят энергию большую часть дня. Но это первый раз, когда я вижу одного из них в дикой природе. И тут другой белоголовый орлан парит над головой, его широкие крылья отбрасывают тень. Это, пожалуй, один из самых американских моментов, которые у меня когда-либо были, тематическая кульминация 12-дневного круиза «Сердце Америки» по реке Миссисипи, который был полон американы.

Зона отдыха на открытом воздухе на борту Viking Mississippi.

Адам Хиллер/Предоставлено Viking

Путешествие, которое отправляется из Сент-Луиса и заканчивается в Сент-Поле, штат Миннесота, является одним из нескольких маршрутов, предлагаемых Viking, которая запустила Viking Mississippi в 2022 году. Другие рейсы проходят из Нового Орлеана в Мемфис или проходят почти по всей длине реки между Новым Орлеаном и Сент-Полом. Мое собственное путешествие было сосредоточено на Верхнем Миссисипи, и пока мы катались по обоим берегам реки — Миссури и Иллинойс, Айова и Висконсин — у меня была возможность посетить работающие молочные фермы и множество очаровательных маленьких городков, где по-прежнему процветают семейные магазинчики, а американская мечта жива и здорова.

На экскурсии в Спринг Грин, штат Висконсин, я посетил Талиесин, дом культового американского архитектора Фрэнка Ллойда Райта, который он прожил почти 50 лет. Расположенный среди 800 акров холмов, дом площадью 37 000 квадратных футов также был его студией и лабораторией экспериментальной архитектуры, где Райт играл с формой и дизайном, снося секции и перестраивая заново. Проходя по комнатам, я увидел пространство, опередившее свое время, с дизайном почти каждого десятилетия карьеры Райта с 1890-х по 1950-е годы, с гравюрами, артефактами, деревьями и цветами, которые Райт привозил из своих многочисленных поездок в Японию. Сегодня территория является как Национальным историческим памятником, так и объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В Ганнибале, штат Миссури, где вырос писатель Марк Твен, я прошел по дому его детства с его знаменитым белым забором из штакетника — говорят, что именно он вдохновил на ключевую сцену в «Приключениях Тома Сойера». Я также прошел по дому Лоры Хокинс, возлюбленной детства Твена, которая прообразовала его героиню Бекки Тэтчер.

А в Олтоне, штат Иллинойс, я получил образование в Национальном музее великих рек и на шлюзах и плотине Мелвина Прайса № 26, где посетители могут узнать об инфраструктуре, которая обеспечивает судоходство по Верхней Миссисипи не только для круизных лайнеров, но и для грузовых судов.

Вид на реку Миссисипи из пейзажного бассейна и солнечной террасы отеля Viking Mississippi.

Эрик Лейнел/Предоставлено Viking

Все это объясняет, почему среднестатистический пассажир-викинг — тот самый человек, который мог бы легко путешествовать по Дунаю или другой легендарной европейской реке — предпочел бы пропустить замки и виноградники в пользу Миссисипи.

«Наши гости интересуются историей реки, ее шлюзами и городами, которые выросли вдоль ее берегов, чтобы поддержать экономику США», — сказал мне представитель Viking. «На борту вы встречаете поклонников литературы Марка Твена, которые с нетерпением ждут возможности увидеть некоторые из мест, описанных в его книгах, и поклонников Фрэнка Ллойда Райта, которые хотят увидеть некоторые из спроектированных им домов. Вы также не сможете проплыть по Миссисипи, не увидев, какую роль сельское хозяйство сыграло» в истории Америки.

Мои попутчики действительно были там ради истории, и многие говорили мне, что впервые видят эти части сердца страны. Я был одним из самых молодых людей на борту; большинство гостей были старше, в возрасте от 55 до 90 лет и старше. Однако все стремились к общению и исследованию, и я часто делил трапезу с новыми друзьями, которых я завел на борту.

Ниже приведен более подробный обзор круизного лайнера Viking Mississippi, включая удобства в его каютах, питание, развлечения, экскурсии и другие предложения.

Викинг Миссисипи

• Пейзажный бассейн на верхней палубе, где я отдыхал, наблюдая, как яхтсмены восхищаются нашим величественным судном.
• Прогулочная палуба — еще одно открытое пространство, где я мог совершать ежедневные прогулки, любуясь рекой Миссисипи.
• Особое внимание уделялось кухне с постоянно меняющимися фирменными блюдами, предлагавшими огромное разнообразие.
• Интересные экскурсии, от легких автобусных туров до захватывающих пеших прогулок, предлагают гостям различные уровни активности.

Каюты

Построенный в 2022 году, Viking Mississippi вмещает до 386 гостей в 193 каютах, в каждой из которых есть веранда или балкон с видом на реку. Есть несколько категорий на выбор: 128 кают Veranda и Deluxe Veranda, 24 каюты Penthouse Veranda, восемь кают French Balcony, 16 полулюксов Penthouse, семь люксов Terrace и 10 люксов Explorer. Площадь кают Veranda и Deluxe Veranda составляет 268 квадратных футов, но в номерах Deluxe Veranda есть дополнительные удобства, такие как бинокль, выбор кофе и чая и норвежское одеяло Marius-weave на кровати; традиционная каюта Veranda не включает эти дополнения.

Площадь кают Penthouse Veranda составляет 336 квадратных футов, а кают French Balcony — 301 квадратный фут. Площадь полулюксов Penthouse составляет 400 квадратных футов с гостиной зоной, а площадь люксов Terrace составляет 425 квадратных футов с зоной отдыха.

Самые большие номера — это Explorer Suites, площадь которых варьируется от 657 до 1024 квадратных футов, с балконом по периметру, собственной верандой, гостиной, обеденной зоной и ванной комнатой, в которой помимо душа есть ванна. (Во всех остальных номерах на борту есть только душ.) В стоимость этих номеров также входит пакет напитков Viking's Silver Spirits, который обычно стоит 25 долларов в день на протяжении всего круиза.

Моя каюта Deluxe Veranda показалась мне достаточно большой, так как я установил в ней две кровати вместо одной большой, которую я предпочитаю, путешествуя в одиночку. В ней также был письменный стол, диван и журнальный столик, которые хорошо подходили как для отдыха, так и для работы. Частная веранда была приятным дополнением с ее небольшим столом и стульями. Я нашел ее прекрасным, тихим местом, чтобы наблюдать за проплывающим миром.

Бары и рестораны

Гостиная исследователей корабля Viking Mississippi.

Адам Хиллер/Предоставлено Viking

На этом судне есть только два заведения, где можно пообедать: River Café и The Restaurant, но я был приятно удивлен постоянно меняющимся меню, в которое часто входили блюда региональной кухни.

River Café предлагает все в стиле шведского стола, с американской классикой и фирменными блюдами, выделяющими ежедневное меню. Завтраки включают яйца в различных вариантах (шакшука была изюминкой), свежие фрукты, вафли, печенье с подливкой, йогурт, хлопья и так далее. Обед и ужин включали салаты, жареного лосося, пиццу, грудинку, индейку с заправкой, макароны с сыром, различные виды пасты и многое другое. Aquavit Terrace, место на открытом воздухе сразу за River Café, также имеет гриль с чизбургерами, стейками, хот-догами, сэндвичами с тушеной свининой и другими меняющимися блюдами, которые не предлагаются в буфете.

Персонал часто делал больше, чем мог. Я была, пожалуй, единственным пассажиром, который каждое утро просил холодный кофе вместо горячего кофе из кофейника, и каждое утро кто-то с радостью помогал мне, принося холодный кофе с миндальным молоком и подсластителями. (В конце концов, команда вспомнила, что я «девушка с холодным кофе»).

Ресторан — это еще один вариант питания, где все подается a la carte, и вы заказываете блюда из меню на каждый прием пищи. Здесь атмосфера немного выше, чем в обычном River Café; это был более популярный вариант ужина для большинства гостей. Меню включало такие блюда, как крабовые бенье; почерневший морской окунь с моллюсками; ризотто и соус из апельсинового масла; жареный краб в мягком панцире; суп из морепродуктов; и обжаренная утиная грудка. Во время еды на Viking подаются домашнее вино и пиво.

Для коктейлей Explorers' Lounge — это основное место на всех кораблях викингов. Окна от пола до потолка позволяют любоваться случайными грозами или спокойными закатами; также есть доступ к небольшой открытой площадке на носу. В дополнение к традиционным коктейлям, таким как Manhattans и мартини, предлагается выбор напитков, характерных для конкретного места назначения: мятный джулеп, Wisconsin old fashioned, Hurricane, sazerac, Mississippi punch или Ramos gin fizz. В зале также предлагаются отличные безалкогольные коктейли, включая кокосовый лимонад с лавандой, который я время от времени наслаждался.

Куда плывет Викинг Миссисипи

Корабль совершает круизы вверх и вниз по реке Миссисипи между Новым Орлеаном и Сент-Полом круглый год. Некоторые поездки короче и охватывают только часть реки: Новый Орлеан — Мемфис; Новый Орлеан — Сент-Луис; Сент-Луис — Сент-Пол. Некоторые сегменты доступны только в сезон, например, круиз Heartland of America, который я совершил. Он проходит с июня по октябрь, в то время как другие, например, Mississippi Delta Explorer, который идет из Нового Орлеана в Мемфис, предлагаются как летом, так и зимой.

Береговые экскурсии

Помимо вышеупомянутых экскурсий, для путешественников ежедневно предлагается множество вариантов. В Сент-Луисе я посетил Gateway Arch, в то время как другие выбрали экскурсию по пивоварне Anheuser-Busch или Национальному музею блюза. В Берлингтоне, штат Айова, некоторые решили узнать об истории железной дороги города, в то время как другие отправились в близлежащий Наву, раннее поселение мормонов. После того, как мой велотур в Quad Cities был отменен из-за предупреждения о жаре, я выбрал экскурсию по павильону Джона Дира; посещение Художественного музея Фигге было еще одним вариантом.

Я раскошелился на поход в Талиесин, когда был в Дубьюке, штат Айова, в то время как другие быстро распродали все туры «Поле чудес», которые шли на место съемок. Были также экскурсии по норвежскому наследию в Ла-Кроссе, штат Висконсин, где гости узнали о жизни ранних иммигрантов на Среднем Западе и создали предметы народного искусства. В Ред-Уинге, штат Миннесота, те, кто не посетил Национальный центр орлов, отправились на презентации гончарных изделий или в сидро-винодельню.

Удобства и развлечения

Гостиная викинга Миссисипи.

Эрик Лейнел/Предоставлено Viking

В дополнение к береговым экскурсиям Viking предлагает ежедневную программу бесед во второй половине дня и вечером, часто фокусируясь на элементах американской истории: истории коренных народов, белоголовые орланы, европейское влияние на Средний Запад, пароходы, список можно продолжать. Также были ежедневные сессии викторин с директором круиза, плюс вечерняя музыка от разных артистов, исполняющих фолк, речные и блюзовые мелодии в The Living Room, большой общей зоне на корабле.

В некоторые вечера в Explorers' Lounge проводились дегустации виски или демонстрации коктейлей, или дневные закуски и шампанское со старшими офицерами корабля. На Viking Mississippi нет спа-салона или даже тренажерного зала, но на прогулочной палубе Promenade Deck есть место для пеших прогулок.

Предложения для семейного отдыха

На круизах Viking нет никаких вариантов, подходящих для детей. Путешественникам должно быть 18 лет на день, когда они планируют отправиться на борт. Таким образом, на этом судне нет услуг или удобств для детей.

Доступность

Все каюты French Balcony на Viking Mississippi доступны для лиц с ограниченными возможностями, как и одна каюта Explorer Suite и одна каюта Penthouse Veranda. На все палубы можно подняться на лифте. Некоторые береговые экскурсии специально оборудованы для людей с ограниченными возможностями.