Бассейн Союза Пул превратился из места для встреч в гостиную в Северном Бруклине, которая никогда не теряла свою душу.
В 2000 году в уголке авеню Микер и Юнион в Уильямсбурге были удалены от сегодняшнего пейзажа с кондоминиумами, а ближайший магазин Whole Foods на площади Колумбус-Серкл ещё даже не открылся. Такси отказались ехать через мост в этот район.
Легендарный бар Union Pool в Уильямсбурге, открытый 25 лет назад, как и на прошлой неделе, всё ещё стоит на месте. Он давно стал гостиной Северного Бруклина — представление, где можно почитать в одиночестве или встретиться с друзьями в «счастливый час». Это место стало центром притяжения для тех, кто приезжал в Северный Бруклин в конце 90-х — начале 2000-х, привлекаемых просторами, низкой арендной платой и относящимися к занятиям музыкой, искусством и творчеством сообщества. Сегодня, даже несмотря на рост цен в этом районе, он остается гостеприимным и доступным транспортом.
Union Pool также имеет дурную славу из-за своей репутации места для встреч еще в прежние времена: здесь можно было свайпнуть еще для продвижения мобильных приложений. Он стоит в одном ряду с различными барами, всевозможными и непритязательными, такими как Metropolitan Bar, открытый в 2002 году, и Pete's Candy Store, существующий с 1999 года. Для многих давних бруклинцев, включая меня, он стал якорем.
Union Pool — это не дайв-бар; о нем слишком хорошо заботятся. В каком бы возрасте ни казался Union Pool, он, честно говоря, носит следы прежнего бизнеса: компания в регионе с вредными факторами и доставкой оборудования для бассейнов, чья графика сохранилась на стене за кулером в баре. (В связи с этим возникает вопрос: где же все бассейны в Уильямсбурге?)
Открытая терраса, спрятанная под BQE, находится в нескольких шагах от Микер-авеню, но это расстояние кажется целыми милями, ведь в ее стойке прочный забор, ярко раскрашенные столики для пикника и растений. Весной на террасе пышно цветет глициния, неоновая вывеска El Diablo Tacos ярко светит – словно маяк для нуждающихся в пропитании. И эти тоже, пожалуй, спасли больше жизней, чем сама Мать Тереза.
Официальная дата открытия всегда держалась в тайне — обычно ее официально разрешали — пока несколько лет назад генеральный менеджер Алекс Холден не нашел ни одного из первых блокнотов Абейты на спирали. «Union Pool откроется для публикации 29 октября в 19:00», — написано на странице почерком Рэя. Рэй и Алисса умерли в 2010-х, но их наследие живёт в баре. Рэй до сих пор сидит в своих работах: надписи на барной стойке, картины на фургончике с таким же и по всему миру. И по-прежнему персонал ценит преданность Алиссы местному сообществу.
Что еще не изменилось в Union Pool, так это его персонал, многие из которых работают здесь уже десять лет и больше. «Вот в чем суть», — сказала Сюзанна Рогалески о владельцах. «Они создают бизнес, чтобы обеспечить всем своим друзьям, которым нужно было платить за аренду». Она отметила, что многие из сотрудников — музыканты, танцоры, художники и писатели. «Это, безусловно, особенное место».
Выбор вина, пива, крепких и безалкогольных напитков здесь выше всяких похвал: здесь постоянно есть мой ассортимент достойных вин, лагера KCBC Union Pool, созданного совместно с местными пивоварнями, специальными предложениями на пиво и шот, а также элитными M&M's, черногорским Amaro и Amaras Mezcal. Счастливые часы по будням с 16:00 до 19:00: 5 долларов на некоторые коктейли, напитки с хорошим наливом, баночное пиво и вино, а также 2 доллара на то же от El Diablo.
Календарь Union Pool весёлый и разнообразный, здесь каждый найдёт что-то для себя, если вы любите музыку и танцы. Каждый третий четверг месяца здесь проходит PAT, бесплатная танцевальная вечеринка для квир-сообщества, которая проходит уже 12 лет. Ведущими выступают диджеи Джей Ди Сэмсон и Эмбер Валентайн. Каждый понедельник преподобный Винс Андерсон и хор Love Choir поют то, что они называют «грязным госпелом». За всю свою историю проживания они ни разу не брали плату за вход. Признаюсь: Андерсон — мой партнер, наша свадьба прошла в Union Pool. С тех пор каждый майор друзья присылают мне фотографии глицинии на память об этом дне.
В течение нескольких недель здесь постоянно выступают инди-, рок- и всевозможные авангардные группы, такие как Shaker Ensemble Райана Сойера, 75 Dollar Bill, Pink Mountaintops и Тара Джейн О'Нил, а по выходным зал превращается в танцевальный клуб. Summer Thunder, бесплатная дневная серия концертов под открытым небом, проводимая лейблом Academy Records уже более десяти лет, уже дает живые выступления Теда Лео, Circuit des Yeux, Фрэнки Космоса и легендарных музыкантов Джо Батаана и Сан Ра Аркестра.
Когда случается беда, Юнион Пул постоянно приходит на помощь. Пандемический бар служил проведением встреч людей во время таких кризисов, как 11 сентября, летнее отключение электроэнергии 2003 года и ураган «Сэнди» в 2012 году. Это место стало местом сбора пожертвований для жителей Рокавей, пострадавших от урагана в 2012 году.
Вместо того, чтобы физически общаться во время карантина в Нью-Йорке весной 2020 года, связанного с пандемией, отношения барахтались с некоммерческими организациями St. John's Bread & Life и Rethink Food, организуя еженедельную раздачу продуктов. В ходе первой раздачи в июне 2020 года они раздали всего семь упаковок. Сейчас, спустя более пяти лет, это уже тесная команда из 10-15 волонтёров, которые упаковывают свежие продукты и продукты длительного хранения для 150 своих соседей, а также готовят ещё 250 самых вкусных обедов.
«Это место всегда было представлением, которое стремилось обеспечить другим, не ограничивая лишь себя», — говорит мне Рогалески. Продовольственный пункт Union Pool работает каждую среду утром. Добро пожаловать, волонтёры — просто заходите.
«Никто ещё не сдался. Мы постоянно развиваемся и совершенствуемся», — говорит Рогалески о том, как команда продолжает свою работу. «Нам по-прежнему интересно и любопытно, на что способна эта маленькая машина».