Вот каково это — путешествовать на судне Sphinx, которым управляет Uniworld, одна из лучших компаний речных круизов.

Сфинкс из Uniworld. Источник:

Uniworld

Мы приехали в Египет ради храмов. Чтобы увидеть Дендеру, Карнак и Ком-Омбо, где древние колонны и обелиски, которым тысячи лет, до сих пор несут следы краски. Чтобы узнать о фараонах и их богах, а также о том, как Нил повлиял на формирование древних цивилизаций.

Мы провели с ними неделю на борту «Сфинкса» вместимостью 84 пассажира, одного из новейших и самых роскошных судов на реке. Судно, которым управляет компания Uniworld Boutique River Cruises, одна из любимых речных круизных компаний читателей Travel + Leisure, стало для нашей семьи из трёх человек «путешествием в мир». Мы с мужем Робом оба влюбились в Луксорский храм, который был практически в нашем полном распоряжении во время экскурсии под лунным светом. Для нашего восьмилетнего сына Бобби незабываемым моментом стало близкое знакомство с иссохшей и хрупкой мумией Тутанхамона во время нашего пребывания в Долине царей. Не менее впечатляющим был ряд ярких звёзд, начерченных на ярко-голубом потолке гробницы Рамзеса III.

Но помимо памятников было еще кое-что, что сделало эту поездку столь увлекательной.

Однажды утром «Сфинкс» причалил в южном портовом городе Асуан, известном своим храмовым комплексом Филы, датируемым VII веком до н. э., и отелем «Старый Катаракт», где часто бывала Агата Кристи. Поскольку температура держалась около 40 градусов, наша семья отправилась в путь на небольшой моторной лодке с четырьмя другими гостями — остальные, по-видимому, предпочли остаться, уютно устроившись в своих роскошных каютах с кондиционерами.

Слева направо: рыбак проверяет свои сети недалеко от Луксора; местные жители резвятся на берегах Нила недалеко от Асуана.

Эмли Бендиксен/Путешествия + Отдых

Мы плыли по Нилу уже несколько дней, и берега реки, вид с уютной верхней палубы «Сфинкса », начали приобретать отдалённый, ритмичный вид: горы, кирпичные дома, дети, плещущиеся у берега. Снова горы, одно-два поля, возможно, скоростной поезд – всё это мазки кисти на картине. Эта поездка на уровне глаз казалась более живой: гигантские валуны перемежались колышущимися бамбуковыми зарослями, так и маня протянуть руку и прикоснуться к ним. Небо было необычно облачным, что было облегчением, учитывая удушающую жару.

Петляя по нескольким каналам и обходя их, мы добрались до невероятно высокой дюны, острой, как лезвие, с небольшой зоной отдыха у подножия. «А на неё можно залезть?» — спросил Бобби. «Круто!» Как только мы сошли на берег, небо окрасилось в пугающе оранжевый цвет, как у Фанты; мы укрылись от песчаной бури в соседнем доме, где хозяин с гордостью демонстрировал нам своего домашнего крокодила. (Само собой, это не входит в наш обычный маршрут.)

Двадцать минут спустя шторм утих. Роб медленно и размеренно двигался по песку, ведя за собой Бобби. Я ждал на базе, держа iPhone наготове для фотографий. Не слишком изящная парочка с восторженными криками скатилась на своих досках вниз, падая на раскалённую солнцем землю. Вспотевшие, уставшие и покрытые тонким слоем грязи, мы с облегчением вернулись на корабль, где нас ждал свежий сок, как и после каждой прогулки, благодаря неизменно внимательному экипажу.

Действительно, можно утверждать, что Sphinx , одно из двух судов Uniworld в Египте, стоит выбрать за интуитивный и безупречный персонал. 58 членов экипажа, все мужчины, следуя местным обычаям, заботились о нас с особой заботой. (Поскольку в конце сезона у нас не было мест, соотношение гостей и персонала было примерно 1:1.)

Слева направо: На борту «Сфинкса»; коктейльный час на «Сфинксе».

Эмли Бендиксен/Путешествия + Отдых

Помимо основного экипажа, на нашем судне были три египтолога, все опытные историки, которые провели нас по памятникам, музеям и храмам. С нашим назначенным египтологом, Акрамом Абдельмонеином, мы познакомились в Каире ещё до посадки на корабль. Он провёл нас по величественным залам первого Египетского музея, памятника архитектуры 1902 года, где хранится около 170 000 артефактов. Абдельмонеин ни разу не отлучился от нашей группы из 15 человек, даже летая с нами к величественным, высеченным в скалах храмам Абу-Симбела, расположенного недалеко от границы с Суданом. Он откровенно отвечал на каждый вопрос и заверил Бобби, что ни один вопрос не будет для него незначительным — на мой взгляд, это признак поистине великолепного гида.

Вот более подробный обзор того, что вас ждет на борту и за его пределами во время путешествия в Египет на «Сфинксе».

Сфинкс

• Яхта Sphinx вместимостью 84 пассажира и 42 каюты отличается красочным декором, отражающим местную архитектуру и дизайн.
• Хотя на борту всего один ресторан, еда здесь превосходная, а персонал мгновенно узнает ваши предпочтения.
• Большинство экскурсий, проводимых опытным египтологом, включены в стоимость круиза. Вы увидите главные достопримечательности Египта: памятники и храмы, включая Луксор, Карнак, Абу-Симбел, Дендеру и Великие пирамиды Гизы.

Каюты

Каюта Uniworld Sphinx.

Uniworld

Открытая в 2021 году, гостиница Sphinx выделяется египетским мастерством и яркими цветами. В коридорах и спальнях красуются чёрно-белые фотографии и рисунки древних руин в рамках; арабские кофейники стоят на небольших инкрустированных табуретах; латунные лампы украшают прикроватные тумбочки; а в гостевой комнате преобладают королевские синие и яркие золотые тона, а резные потолки из светлого дерева создают ощущение высоты.

42 каюты, расположенные на трёх палубах, варьируются от кают с французским балконом (233 кв. фута) до королевских люксов (495 кв. футов). Во всех категориях есть французские балконы, то есть окна, которые опускаются для свежего воздуха, но я ни разу не подумал открыть их, боясь жары и насекомых.

Мы с семьёй путешествовали в люксе Grand Suite площадью 430 квадратных футов на шестой, или «Карнакской», палубе. В люксе был небольшой туалетный столик, вместительные шкафы и хорошо оборудованная зона отдыха с диваном, журнальным столиком и двумя стульями. Как и наш обеденный стол дома, он стал нашим «складом», куда мы складывали оставшиеся вещи — в данном случае билеты, сувениры и шепотные устройства — по возвращении с экскурсии. Просторная ванная комната, отделанная бежево-голубой плиткой, была оборудована душем с сильным напором воды и глубокой ванной: настоящее удовольствие, достойное роскоши, чтобы дать отдых уставшим ногам. Люксы Grand Suite, которых всего 18, — самая популярная категория; мы обнаружили, что места для нашей группы из трёх человек там более чем достаточно. (Стоит отметить, что детям должно быть не менее четырёх лет, чтобы плавать в Египте.) Замечательная команда горничных приходила дважды в день, чтобы освежить номер.

Бары и рестораны

Столовая Сфинкса.

Uniworld

На «Сфинксе» есть один главный обеденный зал, расположенный на четвертой, или «Люксорской», палубе, самом нижнем уровне, доступном для пассажиров. Изысканные полы из гальки, деревянные колонны, резные стулья и столы с лампами придают помещению величественный, официальный вид. При этом здесь не так душно, чтобы пассажиры не могли одеваться повседневно, присоединяться к другим группам за большими столами и заводить новых друзей. Каждый прием пищи был обильным, свежим и превосходным; я никогда не забуду, как впервые попробовал жареного нильского окуня, филе которого разделал прямо передо мной один из услужливых поваров. Еще одно яркое событие: возможность попробовать суп из бамии и хававши, питу, начиненную рубленым мясом, в «День египетской уличной еды».

Завтрак и обед ежедневно подаются по системе «шведский стол». За завтраком Бобби сразу же поспешил за свежим арбузом, а я выбрал домашнюю выпечку – от шоколадных круассанов до нежных хрустящих батончиков с сахарной пудрой. Наши официанты, Мосан и Омар, быстро запомнили наши любимые напитки: турецкий кофе для взрослых и молоко для Бобби, – поэтому они были готовы уже через несколько минут после того, как мы вошли.

На обед холодные салаты и хлеб были просто жемчужиной: фатуш, табуле, сыры, оливки разных видов и фирменные заправки. В горячем отделе был гриль (баранина, курица, рыба) и несколько основных блюд – от бириани до свежей пасты. Мосан часто удивлял нас местными египетскими блюдами, которыми мы делились за столом – одним из самых любимых были фул медамес, или тушеные бобы фава, – ещё до того, как мы вставали, чтобы наполнить свои тарелки.

Ужин всегда был по меню, с выбором закуски, супа, основного блюда и десерта. Среди моих любимых блюд были куриная шаурма и камбала, маринованная в шафране; мы часто дополняли основные блюда домашними египетскими винами, которые подавались к каждому блюду.

Залитый светом главный бар и лаунж на пятой палубе, или «Дендере», служил местом для вечерних коктейлей, а также для «портовых бесед» и других лекций о предстоящих достопримечательностях. На солнечной палубе корабля также можно заказать напитки и иногда лёгкие закуски, например, завтрак с шампанским или послеобеденный чай.

Куда плывет корабль

« Сфинкс», как и его собрат, «Ривер Тоска» , совершает 12-дневные круизы туда и обратно из Луксора. Пассажирам необходимо сначала долететь до Каира, где по желанию можно остановиться в египетской столице, посетив такие экскурсии, как Египетский музей, Алебастровую мечеть, Цитадель Салах ад-Дина и пирамиды Гизы.

Во время моей поездки все пассажиры Sphinx останавливались в роскошном отеле Four Seasons Cairo at Nile Plaza, расположенном в центре города с прекрасной тенистой террасой у бассейна, превосходным ливанским рестораном и недавно отремонтированными номерами, все из которых залиты светом и укомплектованы книгами по истории Египта.

После короткого, часового и сорокаминутного перелета на юг, в Луксор, нас отвезли на автобусе к Сфинксу , нашему дому на эту неделю. Все круизы Uniworld включают в себя Дендеру, Ком-Омбо, Эдфу, Эсну и Асуан. До большинства храмов и памятников можно легко добраться пешком или на автобусе; для посещения храмов в Абу-Симбеле требуется часовой перелет из международного аэропорта Асуана в аэропорт Абу-Симбела. Эта замечательная экскурсия предлагается за дополнительную плату, но я настоятельно рекомендую её.

Береговые экскурсии

ЭМЛИ БЕНДИКСЕН

В стоимость круиза Uniworld входят одна или две береговые экскурсии, в зависимости от дня. Многие из них отправляются довольно рано, чтобы избежать жары; в моём путешествии это означало отправление уже в 7 утра.

Однако во время нашей первой большой вылазки избежать этого было невозможно. Вскоре после приземления в Луксоре нас отвезли на автобусе в расположенный неподалёку Карнакский храм – невероятный комплекс под открытым небом, который, пожалуй, является крупнейшим религиозным сооружением в мире, построенным примерно в 2000 году до нашей эры. Он по праву славится своими потрясающими сфинксами с бараньими головами и колоннами Большого гипостильного зала, но также был полон туристов со всего мира. Несмотря на жару и толпы, Абдельмоннен, наш внимательный египтолог, поделился историями о фараонах и подготовил почву для изучения различных египетских династий во время нашей поездки.

На следующее утро, когда мы прибыли в храмовый комплекс Дендеры, контраст был разительным. Наша группа Uniworld первой прибыла на место, где доминирует храм Хатхор, датируемый 54 годом до н. э. «Представьте себе, сотни египтян приезжают сюда», — сказал Абдельмонейн, пока мы бродили по залам, посвящённым Хатхор, богине любви и плодородия. Других туристов, делающих селфи, не было; были только мы, птицы и несколько бродячих кошек. Поскольку нас не толкала толпа, мы могли спокойно рассматривать тысячи иероглифов, украшающих стены и потолки. Абдельмонейн даже указал на редкое изображение Клеопатры и Цезариона, её сына от Юлия Цезаря.

Позже во время круиза мы посетили храм Ком-Омбо, посвящённый Себеку, богу-крокодилу, и Гору, богу-соколу. Там находится небольшой музей, полный мумифицированных крокодилов – жутковато и очень круто. Мы также посетили Абу-Симбел, заказав перелёт туда и обратно, организованный за дополнительную плату компанией Uniworld. Поездка стоила того, чтобы увидеть огромные статуи Рамзеса II и восхититься тем, что этот 3000-летний памятник был спасён специалистами по охране памятников в 1960-х годах, когда его переместили во время строительства Асуанской плотины.

Удобства и развлечения

Предоставлено Uniworld

Не выбирайте «Сфинкс» — как и любой другой круиз по Египту, если ваше представление о круизном отдыхе включает в себя множество баров, водных горок и ночных клубов. Как и другие корабли на Ниле, этот лайнер красивый, но компактный, с несколькими основными удобствами, такими как небольшой бассейн с шезлонгами на верхней палубе. К нашему большому удивлению, мы с семьей часто были единственными, кто освежался у бассейна, будь то после утренней экскурсии или неспешного обеда.

Спа-центр на самом деле больше похож на массажный кабинет, хотя процедуры, которые я прошел, были превосходными и доступными.

По вечерам для нас иногда выступали местные музыканты и танцоры, а также команда Uniworld. Одним из самых ярких впечатлений от поездки стало то, как один из моих любимых барменов, Ашраф, двигался на танцполе. Но большинство вечеров проходили относительно тихо, и всё затихало примерно к десяти вечера, готовясь к любым приключениям следующего дня.